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生物の群集は緊密なシステムを作り上げる。恐竜類は中生代の２億年間にみごとなシステムをつくりあげ、陸上・水辺・水中・空中、食性では草食・肉食・昆虫食・・・・とあらゆる生態学的な地位に進出した。
6500万年前に起こった隕石の衝突により、これらのニッチェが空白の状態になってしまった。新生代の幕開けとともに、がら空きになったニッチェを埋めるべく、哺乳類は爆発的に進化してあらゆるニッチェに進出した。